Un visiteur illustre au « chemin tendant à la chènevière du Moissief »

Un homme hors du commun dans un siècle mouvementé [1]

D'un naturel pessimiste et puritain, marqué par le concile de Trente de 1545 et le jansénisme[2], le cardinal Le Camus méprisait les fêtes et les jeux. Il avait un idéal de rigueur, de pauvreté et de vertu dans la solitude et l'étude. Aussi fut-il tenté de refuser sa nomination à la tête de l'évêché de Grenoble en 1671. Il y succède à un évêque, Pierre Scarron, à l'autorité singulièrement défaillante, qui ne sut ni gouverner ni réformer des structures diocésaines inadaptées. Plus occupé de mondanités et de futilités que d'action pastorale et de formation des prêtres, ce dernier s'appuyait sur un entourage peu recommandable et laissa à sa mort des bâtiments ruinés, des biens-fonds aliénés et un nombre considérable de créanciers.

Le Camus est très vite confronté à l'hostilité très virulente de la haute société grenobloise menant une vie fort libre, mondaine et brillante, où, à l'instar de son prédécesseur, on se préoccupe davantage de littérature, de minéralogie et de botanique que de théologie. On dit que les salons grenoblois ont peut-être servi à Molière de modèle pour Les Précieuses Ridicules. La vie de trappiste de l'évêque était évidemment un reproche permanent à cette société qui ne se refusait rien. Les deux monastères réservés aux dames de la noblesse sont très représentatifs de cet esprit « grenoblois ». Chez les Cisterciennes des Ayes et plus encore chez les Dominicaines de Montfleury, il n'y a ni clôture, ni vie de communauté. Avec une certaine retenue, sans grands éclats ni scandales, les religieuses y mènent une vie facile et mondaine. Les dévots grenoblois qui comptaient de nombreuses parentes dans ces maisons ne trouvaient rien de critiquable dans ce genre de vie. Le Camus devait se heurter à cette forteresse de Montfleury qui trouvait des défenseurs jusqu'au Parlement.

Dans le clergé grenoblois, il est confronté aux désordres habituels : absentéisme, vie mondaine, abandon de la soutane, querelles permanentes et procès incessants qui divisent le clergé. Plus grave est la crise morale du clergé régulier et séculier des campagnes et des montagnes. Ignorant, manquant de formation religieuse, moins soucieux de vie spirituelle que des avantages matériels de son état, indocile et débauché, ce clergé compte nombre d'ivrognes, de marchands querelleurs, de simoniaques[3], d'usuriers, de joueurs, de chasseurs. La corruption, la violence (il arrive à ces clercs de jouer du couteau ou du fusil voire de tuer) et même le véritable brigandage sont fréquents. Le Grésivaudan abrite une dizaine de prêtres marchands lancés dans le siècle à la recherche des profits et plus d'un pasteur ignorant ou libertin pour qui le catéchisme est chose inconnue. Les excès de boisson y caractérisent le clergé en place à l'arrivée de Le Camus. Le pèlerinage de Notre-Dame de l'Osier (près de Vinay) est un exemple célèbre des pires dérives de ce clergé[4].

On reproche aux confréries de banqueter et d'avoir une activité plus gastronomique que religieuse. Quant aux communautés régulières, elles manquent souvent à la règle par agitation, indécence ou détournement des fonds des paroisses à elles confiés.

Dès 1545 le concile de Trente avait validé définitivement la règle du célibat pour les prêtres à l'exemple des réguliers ; pourtant son application rigoureuse était encore difficile au xvIIe siècle. Mais les pasteurs de Scarron allaient parfois bien au-delà de menues tentations : « droit » de cuissage, viol, adultère, concubinage, polygamie. Très nombreux sont, dans le diocèse, les curés pères de famille, les coureurs qui « baisent filles et femmes ». Plus d'une pauvre paroissienne, également, s'estimait trop contente d'obtenir contre ses faveurs de quoi améliorer le pain quotidien. Souvent, au reste, le mari était complaisant devant le prêtre tout-puissant.

L'impasse du Moissief - Fiche détaillée