Saint-Nazaire-les-Eymes est certainement la seule localité du Grésivaudan à détenir un véritable patrimoine géologique, un « bien de valeur transmis par les ancêtres » selon la définition d’un dictionnaire dûment agréé.

Soyons modestes : ce bien, ce n’est qu’un assortiment de cailloux singuliers, sans valeur marchande (quoique…), transmis ou plutôt apporté en ces lieux par un ancêtre vénérable, le glacier würmien de l’Isère[2]. À son maximum, le glacier de l’Isère, renforcé par celui de l’Arc, remplissait la totalité du Grésivaudan, depuis le fond rocheux à – 350 m sous les alluvions fluvio lacustres du Grésivaudan jusqu’à 1200 m d’altitude (pour preuve, les blocs erratiques abandonnés au Col du Baure).

La colline où se situe l’habitat ancien comporte deux vallums morainiques latéraux parallèles représentés par les crêtes de la Châtaigneraie et des Ayets séparées par la Fonze. C'est le seul site de cette vallée où les dépôts d'une moraine abandonnée par le glacier lors de son retrait il y a quelque 15 000 ans ont été préservés de l’érosion récente. Partout ailleurs ils ont été lessivés par les torrents descendus des reliefs de la Chartreuse : la colline proche de Montbonnot n’en a conservé que d’infimes traces.

Le soubassement imperméable de la Chartreuse, formé de marnes sombres, les « Terres noires » jurassiques, et situé à faible profondeur sous la moraine, affleure discrètement au flanc du coteau des Ayets et assure à ce niveau l'alimentation en eau de nombreux puits[3].

De tous temps les habitants de la colline ont extrait de leurs champs des pierres morainiques qu’ils déterraient avec leurs instruments de labour. Ces pierres sont naturellement irrégulières, plutôt anguleuses mais des galets roulés par les torrents sous-glaciaires leur sont toujours associés. Les glaciers ne font aucun tri dans les matériaux qu’ils raclent et transportent passivement, depuis la farine minérale jusqu'au bloc erratique monumental. C’est donc un matériau hétérogène, d’emploi difficile pour la construction des murs, mais il n’y en avait pas d’autres sur le site, on a donc « fait avec »…

Les murs de ce bâti sont de vrais musées minéralogiques avec une grande variété de roches (granites ou gneiss gris, amphibolites vertes, quartzites blanc à l’aspect nacré, dolomies brunes, grès sombres), toutes roches dures prélevées dans le haut bassin de l’Isère, en Vanoise et plus à l’aval à la traversée de la chaîne de Belledonne. On y voit beaucoup de blocs calcaires anonymes de mauvaise qualité provenant des basses pentes du massif des Bauges et de la Chartreuse mais aussi quelques exemplaires d’un beau calcaire ivoirin orné de grosses coquilles de fossiles (des rudistes) : l’urgonien des sommets de Chartreuse (Dent de Crolles), blocs tombés sur le glacier quand sa surface était au plus haut du versant.

Mais les habitants des villages du pied de Chartreuse, de Meylan au Touvet, ont très vite découvert qu’il y avait de la belle pierre de taille dans les éboulis qu’ils exploitaient sur leurs versants : de gros à très gros blocs de calcaire provenant de la corniche sommitale du Mont Saint-Eynard qui se poursuit au-delà de la Combe du Manival par les entablements horizontaux sous le plateau des Petites Roches. Quelques-uns de ces blocs sont encore en place dans les taillis du versant, comme la Pierre Grosse de Saint-Ismier.

Ce calcaire gris-clair compact est parfois à grain fin mais généralement conglomératique, contenant souvent des débris de fossiles (ammonites, bélemnites). Cette roche dure, homogène, est idéale pour la taille de pierres d’angles, d’encadrements et de linteaux d’ouvertures, d’appuis de fenêtres ou de dalles d’extérieur. On la retrouve partout dans le bâti ancien de ces villages, et aussi à Saint-Nazaire-les-Eymes. C’est très probablement dans les raides pentes sous les Grand Crêts, chez leurs voisins Ismérusiens, que les anciens Saint-Nazairois sont allés exploiter ce calcaire, en ignorant probablement qu’ils manipulaient une matière déposée il y a 140 millions d’années au fond d’un océan tropical. Reste à comprendre comment ils ont pu acheminer ces pierres parfois énormes, en franchissant le Manival, jusqu’à leur destination finale : une question qui ne peut qu’interpeller les passionnés de l’histoire du patrimoine.

GLOSSAIRE

Amphibolite : roche métamorphique riche en amphibole (silicate ferro-magnésien vert) associée à des lits feldspathiques clairs. Abondante dans la chaîne de Belledonne.

Bloc erratique : bloc rocheux plus ou moins volumineux transporté par un glacier

Dolomie : roche sédimentaire voisine du calcaire, formée de dolomite (carbonate de calcium et magnésium). Très abondante en Vanoise.

Gneiss : roche métamorphique où les minéraux usuels  (quartz, feldspaths, micas et autres silicates) sont disposés en lits plus ou moins réguliers.

Granite : roche « plutonique » grenue banale dont les minéraux habituels semblables à ceux des gneiss n’ont pas d’orientation particulière. Abondante, avec les gneiss, dans la partie savoyarde de la chaîne de Belledonne.

Grès : roche sédimentaire formée de grains de sable plus ou moins grossiers agglomérés. Roche très abondante en Haute Tarentaise.

Quartzite : roche sédimentaire composée à 100% de très fins cristaux de quartz, dont la cassure est coupante comme du verre. Abondante dans le massif de la Vanoise.

Urgonien : d’Orgon en Provence, localité - type de ce genre de calcaire datant du Crétacé inférieur (environ 125 millions d’années).

Vallum : le rempart des fortifications romaines.

Würmien : de la Würm, rivière affluente de l’Isar près de Munich. Dernière période glaciaire en Europe (environ – 80 000 à – 10 000 ans).